经过生化分析证实，杏果仁和苦杏仁中，含有一种苦杏仁甙的活性化学物质。苦杏仁甙由葡萄糖、苯甲醛、氢氰酸等三种成份组成。苦杏仁甙入食后，经消化分解后，可产生苯羟基乙腈和葡萄糖。苯羟基乙腈再分解成苯甲醛和氢氰酸。其中氢氰酸系一种天然的抗癌活性物质，它只对癌细胞发生毒性作用，可杀死癌细胞或抑制其增殖，在治疗剂量下，对正常细胞和健康细胞不发生危害性；苯甲醛则具有强烈的灭癌活性，可缓解癌症患者的疼痛。因此苦杏仁甙可在人体内捕杀癌细胞，是癌症的有效克星。据医学科学家调查，这些地区的居民，一天中摄取的苦杏仁甙，大大地超过其他国家一年中摄取的量，这就是他们不患癌症，长寿之奥秘所在。
美国已将苦杏仁甙用于临床，他们对250例癌症患者食用，在正常治疗剂量下有248例被治愈，治愈率达99%，2例明显好转，已治愈癌症患者达四千多人。我国亦用苦杏仁甙、或用杏仁糯米粥、杏仁茶来治疗肠癌、肺癌、食道癌，取得了较好的疗效。
最近，美国医学科学家研究，发现杏仁有明显的降低血清胆固醇的作用。杏仁只含有百分之七饱和脂肪酸，不含胆固醇，且食物纤维量高。对24名高血脂患者，食用杏仁三周后，患者血脂平均降低10.3%。因此，对患有高胆固醇，高脂血症的中老年来说，适量地吃些甜杏仁制品和杏仁油，是十分有益的。
杏仁，是一种古老的常用中药，药用价值较高。杏仁药用首载于《神农本草经》：“治咳逆上气雷鸣，喉痒，下气，产乳全疮，寒心奔豚。”《本草纲目》亦说杏仁其用有三：“润肺也，消食积也，散滞气也。”杏仁药用分为甜、苦两种，一般均用苦杏仁入药。祖医学认为：杏仁，味苦辛，性温，有小毒，入肺、大肠经，味苦入肺，能降肺气；味辛疏散，可宣肺止痰，止咳定喘。杏仁，若论部位，则属上焦之药；若论肺腑，则主入肺经；若论气血，则偏走气分，其味甘而不燥，正应肺金之体，味苦而性降，正合肃降之用。肺气上逆而喘咳，用杏仁肃降肺气而平喘止咳；阳明脾约而大便硬者，用杏仁肃降肺气以应大肠，通调水液，以润大便。苦杏仁中所含的苦杏仁甙，经食用消化后，在杏仁酶生化作用下，可产生具有镇咳平喘作用氢氰酸。目前在中药配方中，杏仁去皮尖，以减轻其毒性。据药理研究，杏仁的毒性成份——苦杏仁甙正是止咳平喘的有效成份，它在种皮中的含量较高，因此，用带皮杏仁入药，其止咳平喘的效果可大大提高。民间用带皮杏仁和适量冰糖研制成杏仁糖，早晚各服9克，用于治疗慢性支气管炎效果较好。
在《野人闲话》中，还记载食杏仁长寿的轶闻：明代翰林辛士逊，一天应宿四川青城山道院，梦见一皇姑传授秘方，每天早晨洗盥漱毕，食杏仁七枚，细嚼和津液吞咽，日日食之，一年之后，聪明健壮，脑力敏捷。这虽然是传说中的神话，不足为信，但也说明了杏仁具有一定的营养价值和药用价值，长期食用，可以防病治病，肢体健壮，润泽肌肤，驻颜美容。
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